其の③…真夜中のフライト。サイパン真っ暗やん!!

定刻の21時50分に飛行機は無事離陸。アシアナ航空の機内で過ごすこと約三時間半、日本より時差が一時間早いサイパン時刻午前2時20分空港に到着。人の波に続いて入国審査、税関を経てゲートの外へ。

ホテルへ送ってくれる現地のガイドさんは…と辺りを見回すと「マツバラさん～？」と不思議なイントネーションで名前を呼ばれる。「ホテルに送りますね～」と日本語で声をかけてくれたのは南の人らしい女性。バスに乗り込むのかと思いきや、一台の白いバンに案内され、同乗者があるかと思いきや「さー、行きましょうね～」とガイドさん。私とスーツケースだけが乗った車は空港をあとに走り出しました。

異国の地、一人ぼっちの車内。辺りは真っ暗。ちょっとドキドキでしたが、流暢な日本語を話すフィリピン出身の60歳前後の女性ガイドさんと話をしているうちに街の灯りが見えてきてハファダイビーチホテルに到着。このガイドさんは歌手で日本の温泉ホテルなどで歌っていたことがあるそう。

フロントで鍵を受け取り部屋にたどり着いたのは3時半過ぎ。サイパン一日目の印象はとにかく真っ暗。朝一番のオプショナルツアーを申し込んであるので、お風呂に入ってベッドに。三時間足らずの眠りのあと目を覚ました窓の外には、なんとも明るいサイパンの景色が広がっていました。