其の④…ぐるりサイパンバスの旅スタート

12月24日クリスマスイブのサイパンは好天に恵まれ観光日和。送迎のバスに乗り込み『サイパン一日観光＆ショッピングツアー』に出発。バスの乗客は親子連れなど十数人で全員日本人。ガイドさんはもちろん日本語ペラペラのテレサさん。

ちなみにサイパン島は南北に22㎞、東西は広い所で9㎞で小豆島と同じくらいの大きさ。ウィキペディアによると日本から最も近い英語圏らしい。ツアーマップのコースはほぼ島一周を網羅している。想像していたよりずいぶん小さな島のようだ。

昨夜は真っ暗サイパンだったので、走るバスから初めて見る街は、空気感、光、道路沿いの木々や建物などがなんとなく沖縄に似ている印象を受けた。スクールバスの停留所や潰れたホテルやスーパーなどをテレサさんがユーモラスに紹介してくれる。日本企業が作って潰れたり、韓国企業などに経営が代わっているホテルが多いらしい。日本バブルのはじけた泡がここにも一つ二つ。

テレサさんのガイドに合わせて右に左に顔を忙しく動かしているうちにバスは最北端の『バンザイクリフ』に到着。絵の具の群青色を思い出すような深い海の色。サイパン一のボートダイビングスポットでもあるここが本日の一つ目の観光地。『バンザイ』は日本語の『万歳』そして『クリフ』は英語の『崖や絶壁』のこと。この地名には深い意味があるのです。